Novel

18

東方短編集 〜The Different Story

　#18 博麗霊夢の賽銭箱

異変を解決した。
それは月が綺麗な夜だった。
異変を解決した。
それは桜が綺麗な夜だった。
異変を解決した。
それは終わらない夜のことだった。

異変を解決する度に行われる宴会は、毎度の如くこの博麗神社で行われ、
毎度の如く後片付けをしなくてはいけないのは、博麗神社の巫女であり、つまり異変を解決した本人である、博麗霊夢がする羽目になっている。
本人としてはもう仕方ないだろうと、諦めている節があり、宴会が行われた翌日には、境内で寝ている妖怪達を追い払い、掃除を始めるのであった。

「あー……、どうせなら萃香の能力でゴミを萃めて貰えば良かったわ。」

はあ、と溜息をついて、箒を片手に境内の掃除を始める。
宴会の翌日の朝のせいか、霊夢自身足元がおぼつかなく、覚醒しきっていない頭をなんとか奮い立たせていた。
幻想郷の最東端であり、妖怪に神社を乗っ取られている、と噂されてるこの神社の参拝客は微々たるものだった。
それに加え、朝から妖怪共が神社の境内で泥酔しているとあれば、神社の風評被害は深刻になっていくことだろう。
ただでさえ人里から神社までの獣道が安全ではないのに、これ以上面倒くさい事になれば賽銭も信仰も得られない。
それは神社にとっても巫女にとっても、致命的なことであり、霊夢が頭を悩ましているものでもある。

「どうにかならないかしら……」

などと呟きながら、空からお金が舞ってこないかしらと、霊夢は乾いた笑みをもって空を見上げる。
幻想郷の空は今日も青空で、雲一つ無い晴れ模様で、異変など起こりそうにない、平和ぼけした日射しが少し眩しかった。
宴会後に感じる、異様な怠惰感と葛藤しつつ、境内の掃除を終わらせ、神社の縁側に座り、お茶を飲むことにした。
鳥の囀りが耳に心地よく、異変を解決したあとの、こんな時間も良いわね、と感慨深く頷いて、欠伸を一つついた。

霊夢が動けば、異変は解決する。
霊夢が動くのは、異変が起きた時。
そのどれもが、気まぐれな理由で。

魔理沙でも、咲夜でもなく、
アリスでも、レミリアでもなくて。
博麗が異変を解決し、世界を廻す。

「異変を解決したら、信仰とお金がやってきたら良いのに」

異変を解決するメリットなんて無かった。
毎度の事ながら、異変というものはデメリットでしかなく、霊夢はそのデメリットを処理するだけだった。
ああそうだ、メリットと言えば、異変解決後の宴会が更に騒がしくなるくらい、か。

そんな妖怪共の中心に霊夢はいて、
そんな人間達の中心に霊夢はいて、
永遠の楽園である幻想郷に博麗はいる。

気付いた時には幻想郷にいて、
気付いた時には博麗霊夢だった。
そして気付いた時には、親の顔も、幼かった頃の記憶も忘れてしまった。
どうもそこら辺の境界が曖昧で、もやもやしているが、些末な事だと思って、霊夢自身あまり深く考えた事が無かった。

「よお、霊夢。掃除終わったなら、一つ弾幕勝負でもしようぜ」

風の切る音が聞こえたと思って、見上げたらそこには箒に跨がった霧雨魔理沙がいた。
口元が半月のように笑みが溢れていて、その自信満々な顔は、きっとまた新しいスペルカードでも作ったのだろう。

「パス。折角掃除したんだから」
「良かったじゃないか、もう一回掃除出来るな」
「勘弁してよ、全く……」
「それじゃ霊夢が勝ったら賽銭箱一杯に──」
「弾幕勝負、引き受けるわ！！」

魔理沙との弾幕勝負は度々行われる。
魔理沙が負けず嫌いな性格をしているせいか、勝つまで毎日勝負を挑んできて、面倒になった霊夢が手加減して負けたりしていた。そんなことが続いてきたせいか、霊夢の勝率は六割に落ちていた。




◆　　　◆　　　◆



「ちぇっ、折角新しいスペルカード見せてやったと言うのに……」

弾幕勝負は呆気なく終わりを告げ、悔しげに魔理沙は神社の境内に降り立った。
ぼろぼろになった服を見るに、かなりの接戦だったのだろう。しかし、相対する霊夢に至っては、服はおろか息切れすらしてなかった。

「それじゃお約束の……」
「ああそれなら、事前に賽銭箱に入れておいたぜ」
「話が早いわね、魔理沙」

霊夢が賽銭箱に向かおうとした時に、魔理沙が声をかけた。

「次は絶対勝つからな！」

およそ叫びに近い声に驚き、そしてくすりと笑った。
多分、きっと、彼女が強くなる理由は単純だ。

「無理よ」

博麗霊夢を越える為に。
好敵手である、霊夢に。

「それこそ無理な話だぜ」

それじゃ早速霊夢を倒す為の研究するから、またな！と、物騒な捨て台詞を吐いて、魔理沙は飛んでいった。
彼女の後ろ姿を追って、見えなくなって、はあ、と溜め息をついた。

「最近、溜め息ばっかだわ。幸せが逃げちゃう」

少なくとも、霊夢自身幸せというものを望んではいなかった。
信仰やお金が必要なのは分かっているが、それも些細な話だ。

今の、この、現状がなによりも平和で、
毎日誰かがやってきて、
毎日誰かが帰っていって、
そして彼女は、幻想郷の端からぼーっとお茶を呑む、この暮らしこそが、自身の幸せと考えているからだ。

「なにこれ」

霊夢が楽しげに賽銭箱の中を見ると、そこには、これでもか、という大量の茸がねじ込まれていた。
魔理沙の話を最後まで聞いていれば良かった。こればっかりは魔理沙のしたり顔が思い浮かんで、腹が立った。

茸を手にとる。香りは良いが、こんなにも沢山入れられると、嫌悪感に似たものを抱かざる得なかった。というかこれどうすればいいの。
ひとまずこの茸の塊を賽銭箱から取り出さなくてはいけない。ぎゅうぎゅうに押し込められた、茸を一つ一つ手に取っては賽銭箱から取り出す作業が始まった。
いざ始めてみると、茸の塊は壁のようで、取っても取ってもキリがない。
霊夢は賽銭箱の裏にある扉から取るのを諦めて、賽銭箱の上部にある蓋を外して、半ば自棄になって茸を取っては投げ、取っては投げるを繰り返した。
いつしか、霊夢の後ろには放り投げられた茸の山が出来ており、ほんとにこれが、この箱に収まっていたのか疑ってしまう量に、唖然となった。



「──あれ」

茸の塊もあと少しで、霊夢の体が賽銭箱に入ってしまいそうな、そんな体勢のなか、霊夢が何か光ったようなものを見た。それは一瞬で、しかし、霊夢の想像を掻き立てるのには充分な一瞬であった。

「お金が、入って……、る！？」

ずいずいと、身を乗りだし、身体の半分が既に賽銭箱の中に入っていて、端から見れば巫女がとち狂った等と噂されかれないような、間抜けな絵に違いない。
霊夢はそんなことお構い無しに、茸を放り投げ、掻き分けて、賽銭箱の底を目指す。

「ん、あれ、これって……」

全身が硬直した。
手足が痺れて、嫌な汗が溢れ、肌がぴりぴりと痛かった。
これは、と霊夢が気付いた時には遅く、既に賽銭箱に身体が丸ごと入ってしまい、そして、彼女自身が賽銭箱の中に落ちる形となった。

どさり、とも、ごとん、との音もなく、
博麗霊夢は、賽銭箱の中に落ちた。




　# 行間。

「霊夢、どこにいるの」

幻想郷と外の世界の境界に存在する博麗神社。そこには博麗の巫女がいて、幻想郷を覆う博麗大結界を管理する役目を持っていた。
殊更に、今の博麗の代である博麗霊夢はかなりの素質を秘めていて、修行をせずとも妖怪とも相対する事が出来る、稀代の原石であった。
しかし、彼女はどこか努力を嫌う節があり、修行という修行はしたがらないという、博麗の巫女らしからぬ、自由奔放な性格を持っていた。

「霊夢、宴会では悪戯しちゃってごめんなさい……。だから出てきなさいよ」

そんな霊夢を見て、ずっと博麗を見守ってきた彼女でも、霊夢だけは特別視せざる得なかった。
雪桜が舞う時に、初めて対峙し、そして敗れて、
永い夜の時は、パートナーとなって二人で異変を解決した。
妖怪の立場をわきまえてはいたが、どうしても彼女が気がかりで、人間の立場に位置する彼女に関わりたくなる。
彼女自身、何年も何十年も、数えきれない年月を見てきた身としては、霊夢に対する自身の感情が、果てしなくもどかしく、こんな私でも、人間のような立派な感情を感じられるのだと、驚いた。

「れい、む？」

博麗神社に霊夢の姿は無かった。
ありとあらゆる方法を試してみても、霊夢の姿を捉えることは出来なかった。

博麗神社には、誰も居なかった。
博麗神社には、何も無かった。

縁側に置かれた、少し温かいお茶が先程まで何も無かった事を物語っていた。
ということは、霊夢が消えたのはお茶を飲んでいた時で、さっきまではぼうっとしながら縁側にいたに違いない。
博麗神社の境内の損傷に目をつける。きっとここで弾幕勝負が行われたのだろう。……その後は。その後は？

境内の地面を目で追いながら、やがてそれを視界に収める。
茸の山が無造作に置かれていた。そんな光景に、首をかしげるしか無かった。元凶はきっと霧雨魔理沙に違いないだろう。
それらの茸のどれもが、魔法の森に生えているからだ。と、すると霊夢は魔理沙の家にいるのだろうか。

「紫様」

式である八雲藍が、紫と呼ばれた女性の元に降り立った。

「藍、検索の方はどうだった？」

紫の式は実に優秀だった。
計算能力も、処理能力も、検索能力も。それらが、私より劣るとはいえ、それでも幻想郷を網羅する事が出来た。
そんな藍が、首を横に振った。悔しげな表情を浮かばせながら、主人である紫に報告する。

「残念ながら、霊夢の姿はいませんでした。どこにも……」

検索を掛けたとしても引っ掛からないような、そんな気はしていた。彼女は何事にも囚われる事なんてないのだから。
全て、総て、統べてを切り離して、
全て、総て、統べて自由に生きて。
それが博麗霊夢だ。検索すら引っ掛からない、ふわふわした存在で、そして身近にいる存在だ。

「そう……、分かったわ」

だからこそ、藍の報告を聞いても微動だにせずに出来る余裕があった。それは想定の範囲内である。

「紫様、どうなさるおつもりで？」

日が暮れて、これから夜が始まる。
星々は煌めき、妖怪の時が始まる。

「んー……、そうね、晩御飯にしましょう」

この幻想郷において、不思議というものは日常茶飯事だ。霊夢に至っても心配することは無いのかもしれない。紫のそれは、その程度の認識だった。




　# 行間。

「ふざけるな、今更こんなもの……」

およそ叫びに近い声を吐き出して、運命を操る少女はそのあまりにも今更な出来事に腹を立てた。
運命を操る少女は、結局運命を見ることが出来ずに、彼女の従者は運命によって逝ってしまった。

未来を視る彼女に与えられたのは、膨大な過去の記憶だった。幻想郷が始まる前の幻想郷から、今までの、無限と等しい歴史だった。
そしてそれは、必要では無くなった瞬間、やってきた。頭が真っ白になって、従者の名前を叫んで、それから夢をみた気がする。
そして気付いた時には、何もかもを思い出していた。
本当に、何もかも、だった。

レミリアは力強く拳を握って夜天を仰ぐ。
咲夜の死を繰り返し、その何れもが、自身の不甲斐なさを嘆く結果だった。
その悲しみの連鎖すら、思い出してしまい、プライドの塊であった自身をぶち壊してしまいたくなった。
ふざけるな、とレミリアは繰り返す。
それは今更思い出させた何かと、そして馬鹿な自分自身に対してだった。

やりきれない。
煮え切らない。
ふざけるな、と吐き捨てた後には胸にぽっかりと穴が空いたような、虚しさだけが残った。
レミリアの記録に鮮やかな百年の終止符を打ち、その百年を繰り返していた事が、頭から離れずに、嫌で、嫌で、力無く崩れ去り、四つん這いになって地面を抉り、そして殴った。
従者が見ていれば、咲夜が見ていれば、泥まみれになって発狂する彼女を止めていたのかもしれない。
しかしもう、誰も彼女を止めてくれる者はいなかった。背後に聳える紅魔館だけが、レミリアの後ろ姿を見守っていた。
枯れ果てるまで泣き続けて、もう出ないと思っていた涙が、また溢れてきた。繰り返してしまった。
結局私は、彼女に何かしてあげられたのだろうか。幸せだったのだろうか。咲夜は、咲夜は……。

「また、また、繰り返してしまったんだ。私の不甲斐なさにへどが出る」

何かを吐き出さずにはいられなかった。言葉にならない叫びを、心中を。それによって誰かに罵られても良かった。糾弾してくれても良かった。
とにかく今は、今は全てから投げ出して、狂っていたかった。

「私は馬鹿だ、大馬鹿者だ。あまつさえ彼女を幸せに──」

出来なかった。
その言葉は紡がれる事無く、宙をさ迷って、消えた。

「黙れ」

その言葉に、はっとして、顔を上げたらそこにはフランドールがいた。
七色の賢者の石の羽を揺らして、彼女はただただ、姉であるレミリアを睨んでいた。




「帰ろう、私達の家に」

フランが目の前に現れて、何分経ったか分からない。もしかしたら数秒しか経っていないのかもしれない、レミリアにとってその長い時を経て、彼女は漸く、いつもの優しげな声色に戻して云った。

差し出された右手に、そっと手を添えたら握りしめられて、その温もりに応えて握り返す。そっか、そうか、と一人納得して、頷いた。

「ねぇ」

握った手を更に強く、握りしめる。

「フランは知っていたの？」

フランの表情に困惑と驚愕が浮かび、危機を察したのか、手を振りほどこうともがいた。しかし力に関しては姉であるレミリアの方が強い。そして妹に対する対処法も熟知していた。
握っていない左手首を掴み、捻る。狼狽えるフランに気を止めぬまま、両手首を合わせて拘束する。そうすることによって、彼女はありとあらゆるモノを破壊する悪魔から、普通の吸血鬼へと成り下がる。
拘束を破壊しようにも、その拘束の目を破壊する為の手が使えなくては意味がない。
そして、彼女はもう一度訊いた。

「お前は、知っていたのか？」

フランの腕が、びくりと震える。思わず顔を背け、そして、微かに首を縦に振った。
悲しみという悲しみが、全て憤怒へと変わった瞬間だった。
怒りに身を任せて、フランを押し倒し、ありったけの力を込めて殴った。
心の中を占める何かが、どす黒いものに変化していくようだった。

殴って、
殴って、
殴った。
彼女は何も言わずに、ただ殴られるまま、抵抗しなかった。
最初のうちは抵抗しないのではなく、抵抗する術が無いのだと思って容赦無く殴り続けた。
拳が悲鳴をあげ、手の感覚が無くなって、はたと気付いて、レミリアはその手を止めた。

「知ってたよ」

がたがたと、顎が震えながら、殴られ続けたフランが、微かに口を開いて呟いた。

「私だけじゃなくて、皆も、……知ってた」

手を止めた拳が、だらりと力無く下げられた。
なんだ、それは。皆、知っていた？ 知らなかった事実に、全身からぴりぴりとした電流が発されたような感覚だった。

「なら、パチェも、あの司書も、美鈴も、全て、全て、知っていた……？」

嘘。
嘘だ。
だって、
そうだったら、
……何で。

「……うん」

何で彼女達は、私に言ってくれなかったのか？ 
そうすることによって、救われた筈なのに、どうして、何で。
どす黒い感情に、疑問と困惑の色が混ざる。

「皆、知っていたのね」

ああ、何で、また、繰り返さなくてはいけないのか。彼女達だって分かっていた筈だ。苦しんで、苦しんで、なのに、なのに。
力任せに暴れて、この館すら壊してみせようか。
天を裂き地を沈め、この幻想郷すら壊してみせようか。
今の私にはそんなことすら、容易い事だった。

「だったら！何で、何で言ってくれなかったのよっ！」

様々な感情が、弾けて、溢れ出した。
フランに跨がったまま、胸ぐらを掴んで無理矢理起こして、激しく揺する。

「咲夜に言ったよ」
「……」

消え入りそうな声で、フランは続けた。彼女の体を揺らしていた力も無くなって、レミリアは黙って俯くしか無かった。

「皆、言ったよ。でもね、咲夜は、」

音もないこの湖畔の地で、彼女の声が響き渡る。水の波紋のように、震えて、そして消える。

「最期の時を迎えるまで、どうかお嬢様には言わないで下さい、って。最期まで、笑顔でお嬢様と過ごしていたいから。悲しませたくないから、悲しい顔を見たくないから、って。……咲夜、言ってた」


◆　　　◆　　　◆


それからの事は、まるで時が動き出したかのように速く流れていった。
フランの云った言葉が、咲夜の声に聞こえて、抱き締めて、泣いて、そして、何度も謝った気がする。
気がする、というのは、その時の事をあまり覚えていないからだ。思い出した癖に、と思うが、記憶に留めていられるのにも限界があるらしい。

「……」

人間は儚いものだ。
長生き出来たとしても百年しか生きられない。それにここは幻想郷だ。里の人間達は、この館で暮らす人間よりも遥かに寿命が短いだろう。
結局、妖怪と人間は一生こんな関係なのだろう。出会って、死んで、この繰り返しだ。それならば、いっそ出会わない方が良かったのか。
──違う、そんな事はない。そんな事はない筈だ。

「答えなんて見つかる筈が無いか」

咲夜がいた生活が、楽しかった。それで、十分だ。
考えるべきは、これからの事だ。考える時間は、沢山あるのだから。

「霊夢が消えて、魔理沙も消えて、咲夜が逝った今、あいつはどうするのかしら」

霊夢も、魔理沙も、咲夜もいない。
人間達が異変を解決する時代も終わった。
本当ならば、八雲紫が博麗の巫女を用意する筈が、未だに音沙汰無い。魔理沙に至っては誰も知らないと言っていた。
そもそもいつからそんなことになっていたのか、誰も把握していなかった。それが霊夢の為せる技なのか、業なのか、知らないが、この状況下に於いて嫌な胸騒ぎがするのは確かだった。



≫Next Stage...


　#博麗霊夢の賽銭箱： あとがき

やっと物語っぽくなってきたような。なってきてないような。

2011/--/-- --:--
何時書き終えたか忘れてしまった。